Cet article a été rédigé en août 2011 et mis à jour fin 2021. En effet, la mise en ligne de la presse ancienne sur Retronews m’a apporté de nouveaux éléments (et de nouvelles illustrations).

Tout a commencé en cherchant des cartes postales anciennes de Jussy-le-Chaudrier, une commune du département du Cher. J’ai alors découvert de nombreuses cartes ne montrant pas le village, mais un dirigeable accidenté. Il me fallait mieux connaître cet évènement !

Le République était un dirigeable militaire mis en service en 1908, avant de réaliser trois campagnes d’essais et de manoeuvres.

Le 3 septembre 1909, le dirigeable quitte les Yvelines. Il rejoint Montargis situé à 103 km en 3 heures. Il survole ensuite Briare, Cosne et arrive à la Charité sur Loire.

Cependant un problème dans la circulation d’eau contraint l’équipage à atterrir en urgence. Il s’arrête au lieu-dit des Policards à Jussy-le-Chaudrier. La nacelle subit des avaries, tout comme de nombreuses autres parties du dirigeable.

Du gaz s’échappe. La décision est prise de dégonfler le dirigeable … puis de le transporter par chemin de fer jusqu’à Lapalisse.

Après remontage et différentes manœuvres, ce dirigeable connaîtra une fin tragique en s’écrasant lors du voyage du retour le 25 septembre 1909, une heure après le décollage de Lapalisse.

Sur l’épisode de Jussy-le-Chaudier, un article de « La Vie au Grand Air« , fort bien illustré m’a apporté un peu plus de détail sur la mésaventure berrichonne du dirigeable :

Sources
Un article sur l'accident du dirigeable, sur histoire généalogie.
Un site très complet sur l'histoire des dirigeables à Chalais Meudon.